油漆為粘稠油性顏料，未干情況下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。
油漆不論品種或形態(tài)如何，都是由成膜物質(zhì)、次要成膜物質(zhì)和輔助成膜物質(zhì)三種基本物質(zhì)組成：
成膜物質(zhì)：也稱粘結(jié)劑，成膜物質(zhì)大部分為有機(jī)高分子化合物如天然樹脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亞麻油、豆油、魚油等）、合成樹脂等混合配料，經(jīng)過高溫反應(yīng)而成，也有無機(jī)物組合的油漆（如：無機(jī)富鋅漆）。各種成膜物質(zhì)按國家標(biāo)準(zhǔn)共xxx類。它是構(gòu)成油漆的主體，決定著漆膜的性能。如果沒有成膜物質(zhì)，單純顏料和輔助材料不能形成漆膜。
次要成膜物質(zhì)：包括各種顏料、體質(zhì)顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護(hù)性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質(zhì)顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結(jié)構(gòu)的性能，通過顏料的堆積疊復(fù)，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過其本身物理和化學(xué)防銹作用，防止物體表面被大氣、化學(xué)物質(zhì)腐蝕，金屬表面被銹蝕。
輔助成膜物質(zhì)：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產(chǎn)過程、貯存過程、使用過程、以及漆膜的形成過程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對漆膜的性能影響極大。甚至形不成漆膜如：不干、沉底結(jié)塊、結(jié)皮。水性漆更需要助劑才能滿足生產(chǎn)、施工、貯存和形成漆膜。油漆助劑的水平也代表了國家油漆的水平。溶劑也稱“分散介質(zhì)”（包括各種有機(jī)溶劑、水）主要稀釋成膜物質(zhì)而形成粘稠液體，以便于生產(chǎn)和施工。常將成膜基料和分散介質(zhì)的混合物稱為漆料。