鋼結構要獲得很好保護，并不取決于使用的涂料有多好，最關鍵的是表面處理的程度。表面處理就好比是建筑的基礎，如果基礎很差，大廈就會傾斜，這方面最著名的莫過于意大利的比薩斜塔。如果涂料系統(tǒng)沒有很好的基礎（表面處理），那么就會比預料的使用壽命要短，比如說本來設計為十年的使用壽命，結果只有五年，或者更糟的結果就是在一年內或更短期內惡化而失去效用。無論是縮短使用壽命還是短期內涂料系統(tǒng)的惡化，都意味著業(yè)主在經濟上的損失。
涂裝界的實際經驗也表明，表面處理質量對涂層本身性能有著比其它因素更大影響。一旦選定了合適的涂料系統(tǒng)，如果表面處理很差，涂層質量也會很差。只有良好的表面處理，涂覆上去的涂料才能發(fā)揮其效用。
對于涂裝施工人員來說，必須認識到表面處理的重要性，這樣才能把工作做的更好。在涂料專家的觀點上看涂裝問題，最重要的是涂漆前的表面處理，而非涂料本身。對于表面處理的選擇來說，不同的項目要求，不同的涂料特性，對表面處理的要求都會有很大差異。
判斷在表面處理的程度時，我們要引用到很多的標準。在實際工作中經常會遇到的表面處理標準主要有：
(1)GB8923-88
(2)ISO8501-1：1988
(3)SIS055900：1967
(4)SSPC／NACE
GB8923－88是我國的國家標準，ISO8501則是現在普遍采用的國際標準，SIS055900是世界上最早的影響也最大的標準。美國由于科技力量的強大，SSPC／NACE是他們使用的主要標準而不使用ISO國際標準，并且隨著NACE在全球推廣涂裝檢查培訓認證，以及很多鋼結構設計機構使用這一標準，因此在中國SSPC／NACE標準也經常會遇到。
表面處理中影響最大的標準是瑞典標準SIS0559001967，該標準最早由瑞典腐蝕研究所、美國測試和材料協會（ASTM）和鋼結構涂裝協會（SSPC）聯合制定。其它國家的標準，比如德國DIN55928、丹麥DS2019等都是在此基礎上建立起來的。瑞典標準現在已經與國際標準ISO8501－1：1988合并且由后者取代。標準中的照片和定義、描述得到了最大程度的保留。
ISO8501－1：1988是目測評定鋼材銹蝕等級和表面處理等級的依據，它包括了28張彩色照片和相應的文字說明。其中24張照片來自原瑞典標準，另外4張來自于原德國標準DIN55928的第四部分，附錄1（1978年8月），“有機涂層防止鋼結構的腐蝕，表面預處理及檢測，照片標準。”ISO8501－1采用了原瑞典標準的主要內容，其主要理由是：
（1）SIS055900已經得到了全世界的認可和廣泛應用
（2）攝制一套全新的照片花費太高，而且不一定會有實質性改進
（3）在已建立的這個腐蝕標準等級體系有關的，以前和現有文件，在將來可以不做修改而毫不混淆地繼續(xù)使用
ISO8501的這一部分比SIS055900早期版本適用范圍稍有擴大，它包括除了氧化皮和鐵銹以外還殘存粘著的油漆和其他異物的鋼材表面。
ISO8501-1：1988將未涂裝過的鋼材表面原始程度按氧化皮覆蓋程度和銹蝕程度分為四個等級，分別以A、B、C、D表示，并有相應的照片對照。
A大面積復蓋粘著的氧化皮，而幾乎沒有鐵銹的鋼材表面
B已開始銹蝕，且氧化皮已開始剝落的鋼材表面
C氧化皮已因為銹蝕而剝落或者可以刮除，但在正常視力觀察下僅見到少量點蝕的鋼材表面
D氧化皮已因銹蝕而剝離，在正常視力觀察下，已可見普遍發(fā)生點蝕的鋼材表面
ISO8501對于預處理的方法和除銹程度的若干等級由除銹作業(yè)之后表面狀態(tài)的方案描述以及典型樣板照片共同定義。每一預處理等級都標有和所采用的清理方法類別相對應的字母“Sa”、“St”或“F1”。如果字母后面有阿拉伯數字，則它表示清除氧化皮、鐵銹和原有涂層的程度。照片標有除銹前原有銹蝕等級和預處理等級的符號，如BSa2½，表示銹蝕等為B級的鋼板噴射處理到Sa2½級。
有14張照片，ASa2½到DSa3，它們是表示用含有石英砂的磨料進行干法噴射清理后的鋼材表面狀況。許多國家禁止在密閉的地方使用含有石英砂的磨料，除非嚴格控制條件。因此，其它類型和其它顏色的磨料常常用于干法噴射清理。這些磨料可能使鋼材表面具有不同的外觀，即使經過仔細清理之后仍是如此。
在標準中沒有ASa1、ASt2和ASt3的照片，因為這些預處理等級是不能實現的，現有的照片已足以表示其特征。
在標準中如果使用了“異物”這個術語，可能包括可溶于水的鹽分和焊渣。這些異物用干法噴射清理、手工和動力工具清或火焰清理不可能從表面上完全清除，應采用濕法噴射清理。如果氧化皮、鐵銹或油漆涂層能以膩子刮刀刮掉，則應看作附著不牢。
