光線在通過透明介質(zhì)的時候可以沒有任何變化的直接通過，然后在底材表面得以反射。光線在遭遇不透明介質(zhì)的時候則不能發(fā)生穿透，只能被吸收或反射。在討論顏料的光學特性的時候，我們就不能用透明或不透明來簡單描述。

遮蓋力(hiding power)是指當顏料在特定的涂料體系中被均勻地涂覆于物體表面時，遮蓋住該物體表面底色的能力。色漆通過二種途徑達到遮蓋力指標，這二種途徑是指對光的吸收和散射，舉例來說，黑色顏料吸收任何波長的光線，具有很強的遮蓋能力；各種顯色顏料通過對不同波長的光線進行選擇性吸收達到遮蓋力；白色顏料不吸收任何光線，主要靠極強的散射作用體現(xiàn)遮蓋力。